Cornish Smuggler permet aux joueurs d’endosser le rôle de contrebandiers en Cornouailles au XVIIIe siècle. Ils achètent et vendent des marchandises contre de l’or en s’appuyant sur un réseau de personnages locaux, des connaissances secrètes, des lieux cachés, des pots-de-vin et diverses ruses pour échapper aux douaniers et aux autres joueurs. Lors de la vente, chacun choisit son prix, soit pour accroître sa réputation en vendant à bas coût, soit pour maximiser son profit. Une bonne réputation facilite le transport de la contrebande et l’évitement des contrôles, mais la victoire revient à celui qui possède le plus d’or. Plus les prix sont élevés, plus les douanes se renforcent. Les joueurs recrutent des personnages aux capacités uniques pour bâtir leur réseau. Le choix des marchandises est crucial, entre cargaisons volumineuses difficiles à embarquer et biens plus petits mais moins lucratifs. Les petites villes offrent des prix modestes avec moins de risques, les grandes davantage de gains mais un danger accru. Les douaniers se déplacent selon les actions des joueurs et peuvent être soudoyés, restant loyaux jusqu’à meilleure offre. Avec le temps, ils deviennent plus nombreux et difficiles à corrompre, rendant la contrebande plus complexe. Des secrets et des entrepôts cachés permettent de dissimuler les biens. Plusieurs voies mènent à la victoire, exigeant adaptation et stratégie. Inspiré de faits réels en Cornouailles à une époque de pauvreté et de forte taxation, le jeu présente la contrebande comme une pratique souvent perçue comme légitime. Ce jeu propose d’éviter la loi, recruter le vicaire local, bâtir un réseau, exploiter des secrets, louer la cave du maire et s’enrichir, avec une représentation historique fidèle. Ce jeu ne propose pas de courses de navires, de tirs de canon ni de piraterie.