90 000 av. J.-C. Une grande période glaciaire approche. Une lutte pour la suprématie s’engage entre les principales espèces animales.
Dominant Species recrée cette époque où les êtres vivants doivent s’adapter à un monde en pleine transformation. Chaque joueur dirige l’une des six grandes classes animales : mammifères, reptiles, oiseaux, amphibiens, arachnides ou insectes. Toutes commencent dans un relatif équilibre, mais seule la plus apte survivra.
Grâce à un système de placement d’ouvriers, les joueurs cherchent à dominer différents types de terrains, propager leur espèce, s’adapter, migrer et tirer parti de puissants effets de cartes afin de gagner des points de victoire. Au fil de la partie, la glace progresse, les tuiles de toundra recouvrent le monde et modifient les conditions de survie.
À la fin de la partie, un dernier décompte des terrains est effectué. L’animal dont le joueur totalise le plus de points de victoire devient l’espèce dominante.
