Nippon : Zaibatsu est une nouvelle édition de Nippon, un jeu économique rapide fondé sur la majorité de zones. Les joueurs dirigent des « zaibatsu », d’immenses conglomérats d’entreprises interconnectées qui dynamisent l’économie japonaise à l’époque de la Révolution industrielle. Au cours de la partie, les joueurs investissent dans de nouvelles industries, construisent des usines et des voies ferrées, et produisent des biens afin de saturer les marchés locaux et d’honorer des contrats, le tout pour accroître leur influence et leur puissance et devenir les dirigeants du nouveau pays modernisé. Chacun est libre de choisir son style de jeu et sa stratégie de victoire : il décide des sources de points de victoire, contrôle le rythme grâce aux tours de revenus et rivalise pour obtenir les usines, marchés et bonus les plus avantageux. Tous les mécanismes principaux du Nippon d’origine sont présents, mais le matériel, les illustrations et le design ont été améliorés, et de nombreux aspects du jeu ont été retravaillés pour correspondre aux standards actuels. Nippon : Zaibatsu propose de nouveaux types de ressources, des navires largement révisés avec de nouvelles règles de mission Iwakura, des usines plus variées, des tours de consolidation offrant de nouvelles récompenses, et bien plus encore. Le jeu inclut désormais un mode solo piloté par un automa.