Hands in the Sea est un jeu de guerre pour deux joueurs avec construction de deck, consacré à la première guerre punique entre Rome et Carthage, de 264 à 241 av. J.-C. Chaque joueur dispose d’un paquet de départ lui permettant d’effectuer diverses actions, jusqu’à deux par manche. Celles-ci vont de la colonisation aux déplacements navals et aux combats, l’essentiel des affrontements se concentrant autour de la Sicile et de la Sardaigne-Corse. Les joueurs peuvent acheter de nouvelles cartes issues de leurs propres paquets ou d’un ensemble de cartes neutres accessibles aux deux camps. Des cartes Stratégie, limitées à une par joueur, offrent également des avantages spécifiques. La partie se déroule sur plusieurs tours, jusqu’à douze au maximum. À la fin de chaque tour, des événements aléatoires sont résolus, les revenus perçus et les points de victoire comptabilisés. Plusieurs voies mènent à la victoire, de la simple majorité de points à la prise de la capitale adverse. Inspiré de A Few Acres of Snow, le jeu introduit des éléments tels que les flottes, les batailles navales et terrestres, la cavalerie, les mercenaires, les sièges, la main-d’œuvre, la corruption et des bonus tactiques. Son titre provient d’une citation d’un commandant carthaginois affirmant qu’au début du conflit, la domination maritime de Carthage était telle que les Romains n’oseraient même pas se laver les mains dans la mer.