Au début de chaque manche, six cartes sont alignées entre les joueurs, chacune correspondant aux faces 1 à 6 d’un dé. Elles représentent des marins de différentes nationalités ou des actions spéciales permettant d’influencer les résultats des dés ou d’agrandir son équipage. Les joueurs lancent les dés à tour de rôle et en placent un sur une carte, jusqu’à ce que l’un décide de se retirer et de commencer le shanghaïage. Les cartes sont alors attribuées à celui qui possède le plus de dés de son côté. À la fin de la partie, la nationalité la plus forte marque un nombre de points de victoire égal à la valeur de l’équipe la plus faible. En cas de monopole, un joueur marque la valeur de sa propre équipe.