Dans Patchwork, deux joueurs s’affrontent pour créer le quilt le plus esthétique et le plus rentable sur un plateau personnel de 9×9. Pour commencer, toutes les pièces de tissu sont disposées aléatoirement en cercle, avec un marqueur placé juste après la pièce 2–1. Chaque joueur reçoit cinq boutons, qui servent à la fois de monnaie et de points, et un joueur est désigné pour débuter.
À son tour, un joueur peut soit acheter l’une des trois pièces situées immédiatement après le pion bobine dans le sens horaire, soit passer. Pour acheter une pièce, il paie son coût en boutons, déplace la bobine à l’emplacement de cette pièce dans le cercle, place la pièce sur son plateau sans chevauchement, puis avance son pion Temps d’un nombre de cases égal au coût en temps indiqué. Il peut placer la pièce où il le souhaite sur son plateau, mais il est généralement préférable d’optimiser l’espace. Si son pion Temps est derrière ou sur la même case que celui de l’adversaire, il rejoue immédiatement ; sinon, c’est au tour de l’autre joueur. En choisissant de passer, le joueur avance son pion Temps juste devant celui de l’adversaire et gagne un bouton par case parcourue.
Chaque pièce affiche également de 0 à 3 boutons. Chaque fois qu’un pion Temps dépasse une case Bouton sur la piste du temps, le joueur reçoit un revenu de boutons égal au nombre total de boutons visibles sur son plateau.
La piste du temps comporte aussi cinq emplacements de pièces 1×1. Lorsqu’un joueur dépasse l’un de ces emplacements en premier, il récupère immédiatement la pièce correspondante et la place sur son plateau. De plus, le premier joueur à remplir entièrement un carré de 7×7 sur son plateau reçoit une tuile bonus valant 7 points en fin de partie.
Quand un joueur atteint la case centrale de la piste du temps, il perçoit une dernière fois son revenu de boutons. Une fois que les deux joueurs sont arrivés au centre, la partie s’achève. Chaque joueur marque un point par bouton en sa possession, puis perd deux points pour chaque case vide de son plateau. Le score peut être négatif, et le joueur avec le total le plus élevé remporte la partie.
