Dans l’Antiquité, les civilisations reposent sur trois fondements : le commerce, la construction et l’expansion. En tant que dirigeant d’une puissance méditerranéenne, chaque joueur doit maîtriser ces trois voies pour mener son peuple vers la domination. Mare Nostrum met l’accent sur l’extension des territoires, la fondation de nouvelles cités et l’envoi de caravanes afin d’exploiter des ressources rares, à échanger ou à utiliser pour ériger des constructions et, à terme, des merveilles du monde. Cependant, la diplomatie et le commerce ne sont qu’un chemin vers la grandeur. Le développement des armées et des flottes permet de s’approprier des terres convoitées. Le recrutement de grands leaders accélère encore l’expansion. Contrôler un total de quatre Merveilles et ou Leaders, ou être le premier à construire les Pyramides, assure la victoire. De nombreux obstacles jalonnent toutefois cette ambition. Mare Nostrum se joue jusqu’à cinq participants et propose un mode de base ainsi qu’un mode avancé permettant de personnaliser sa civilisation initiale. Malgré son ampleur, le jeu ne nécessite que deux pages de règles.