Le Roi des Nains est un jeu de plis utilisant un paquet de 53 cartes composé de trois couleurs, Nains, Gobelins et Chevaliers, de treize cartes chacune, ainsi que quatorze cartes spéciales. Le jeu comprend également vingt tuiles Contrat. La partie se déroule en sept manches. Au début de chaque manche, le donneur pioche au hasard une carte spéciale, la lit à voix haute, la mélange au paquet, puis distribue les cartes équitablement. Lors de la première manche, le donneur est le propriétaire du jeu ; ensuite, c’est le joueur qui a remporté le 5 de Nains à la manche précédente. Le joueur recevant le 5 de Chevaliers pioche une tuile Contrat, la lit, puis choisit l’une des deux règles de score à appliquer. Le joueur possédant le 5 de Gobelins entame le premier pli. Il faut fournir à la couleur si possible et il n’y a pas d’atout. La carte la plus forte dans la couleur demandée remporte le pli. Une fois toutes les cartes jouées, les points sont comptés, les cartes spéciales et la tuile Contrat retirées, puis une nouvelle manche commence. Après sept manches, le joueur totalisant le plus de points gagne.