Kingmaker simule la guerre des Deux-Roses, une période de guerre civile intermittente en Angleterre entre 1450 et 1490. Le pays est alors gouverné par un roi faible et mentalement instable, Henri VI, démoralisé par la défaite en France à la fin de la guerre de Cent Ans, et confronté aux ambitions de Richard, duc d’York, et de ses fils. Les grandes familles nobles utilisèrent leurs vastes armées privées pour tenter de prendre le contrôle du trône. Le jeu repose sur l’idée que ces puissantes familles nobles se servaient des princes lancastriens et yorkistes comme de pions dans une lutte plus vaste pour dominer l’Angleterre. Les nobles appartenant à la faction d’un joueur emploient leurs pouvoirs militaires et politiques pour prendre le contrôle des héritiers royaux afin d’en couronner un et de le placer sur le trône. Bien entendu, chacun cherche à capturer et contrôler le dernier héritier encore en vie, et une fois celui-ci acquis, il doit être protégé.