Dans John Company, les joueurs incarnent des familles ambitieuses cherchant à exploiter la Compagnie britannique des Indes orientales à leur profit. Le jeu débute au début du XVIIIe siècle, lorsque la Compagnie n’a qu’une présence fragile sur le sous-continent indien. Au fil de la partie, elle peut devenir l’entreprise la plus puissante et insidieuse du monde ou s’effondrer sous le poids de ses propres ambitions.
John Company traite du monopole commercial soutenu par l’État. Les joueurs ne dirigent pas leurs propres entreprises, mais influencent collectivement la Compagnie en obtenant des postes clés et en tentant d’orienter son destin selon leurs intérêts. La Compagnie étant lourde et instable, la négociation est omniprésente et rien n’est jamais acquis seul.
Le cœur du jeu n’est pas la richesse, mais la réputation. Les membres de votre famille peuvent partir à la retraite et fonder des domaines, souvent à des moments que vous ne contrôlez pas, ce qui peut nécessiter des emprunts auprès d’autres joueurs. Les points de victoire proviennent aussi du prestige acquis lors de la saison mondaine londonienne et de propriétés recherchées.
Le jeu aborde frontalement les thèmes de l’impérialisme et de la mondialisation des XVIIIe et XIXe siècles, et peut ne pas convenir à tous les publics. La seconde édition est une refonte complète et non une simple réimpression.
