À l’âge des grandes explorations, les joueurs arrivent sur une nouvelle terre, loin de leur patrie. Ils cherchent à coloniser une vaste île, chacun explorant une partie du territoire en plaçant des tuiles de paysage. Ces tuiles fournissent des ressources servant à construire des bâtiments dotés de capacités spéciales. Des barrières doivent être levées pour poursuivre l’exploration, tandis que la construction de statues précieuses et l’approvisionnement par des navires venus de l’Ancien Monde sont essentiels pour réussir sur l’île de Cooper. La particularité de Cooper Island réside dans la manière de marquer les points de victoire. Les joueurs font naviguer leurs navires autour de l’île pour représenter leur progression. En chemin, ils découvrent de petites îles côtières offrant de précieux avantages. Après cinq manches, la partie prend fin et le joueur ayant le mieux développé son territoire et avancé le plus loin avec ses navires remporte la victoire. La deuxième impression des versions allemande et anglaise, ainsi que la version espagnole, inclut l’extension Solo Against Cooper, auparavant proposée séparément.