Après le succès des rovers, l’ONU a créé le Department of Operations and Mars Exploration (D.O.M.E.). En 2037, les premiers colons arrivent sur Mars et les entreprises privées se lancent dans la création d’une colonie autosuffisante. En tant que chef astronaute, vous développez la colonie la plus avancée en remplissant les objectifs du D.O.M.E. et ceux de votre société. D’abord dépendant des ravitaillements terrestres et des trajets entre l’orbite et la surface, vous construisez peu à peu mines, générateurs, extracteurs d’eau, serres, usines à oxygène et abris, jusqu’à rendre la colonie indépendante.
On Mars se joue en manches, chacune avec une phase de colonisation puis une phase de navette. En colonisation, vos actions dépendent de votre position : en orbite, vous obtenez des plans, développez des technologies et prenez des ressources ; à la surface, vous construisez et améliorez des bâtiments, recrutez scientifiques et contrats, accueillez des vaisseaux et explorez au rover. La production est une chaîne vitale : abris, oxygène, plantes, eau, énergie et minerais sont tous liés, et l’équilibre de ces ressources conditionne la survie des colons.
Les joueurs tentent aussi d’accomplir des missions ; lorsque trois missions ont été réalisées au total, la partie s’achève. Le joueur ayant le plus de points d’opportunité (PO) l’emporte.
