1969 est un jeu de type « stop ou encore » dans lequel les joueurs incarnent les responsables des programmes spatiaux de différentes nations, cherchant à réussir le premier alunissage. À chaque tour, ils utilisent leurs revenus pour recruter des scientifiques afin de développer des technologies améliorant leurs chances de réussite, engager des espions pour ralentir les adversaires, acheter des cartes influençant les missions ou tenter des missions préparatoires plus simples. Les joueurs gagnent des points de victoire en réussissant ces missions, en attirant des scientifiques renommés et selon leur progression vers la Lune. Le cœur du jeu repose sur des tests de mission basés sur cinq dés. Ceux-ci affichent des résultats de succès, neutres ou d’échec, qui augmentent, n’affectent pas ou diminuent votre score. Le total obtenu détermine les points gagnés et les éventuels bonus pour la mission finale. Les technologies, les scientifiques et les cartes jouées peuvent modifier les résultats. 1969 associe des mécaniques de dés simples à de la gestion de ressources et un léger développement, avec des interactions entre joueurs facultatives.