Mesdames et messieurs, approchez — le carnaval arrive en ville ! Dans The Grand Carnival, les joueurs rivalisent pour créer la fête foraine la plus spectaculaire jamais vue. Il faut planifier l’agencement du terrain, construire des attractions, recruter du personnel et gérer les visiteurs tout en maîtrisant quelques ficelles du métier. À chaque tour, un joueur couvre un chiffre de son plateau personnel puis choisit une action. Le chiffre détermine l’efficacité de l’action et ne sera de nouveau disponible qu’à la manche suivante, ce qui impose des choix réfléchis. Il est possible de poser une tuile Fondation composée de zones de construction et d’allées, d’ériger une attraction polyomino dont la taille dépend du chiffre choisi, ou de déplacer un visiteur le long des allées pour générer des billets. En déplaçant suffisamment de visiteurs, on peut engager un bonimenteur qui accélère leur circulation mais occupe de l’espace. Après son action, le joueur peut débloquer une carte Astuce si les conditions sont remplies. Les adversaires ont alors un tour pour satisfaire la même exigence, faute de quoi ils perdent cet avantage. Après sept manches, les points sont attribués selon les attractions, les ensembles réalisés, les bonimenteurs, les visiteurs et les billets. Le joueur totalisant le plus de points gagne.