Talisman est un jeu d’aventure se déroulant dans un univers médiéval fantastique. Les joueurs choisissent parmi quatorze personnages inspirés des archétypes du jeu de rôle, tels que héros, magiciens, voleurs ou créatures. Ils parcourent le monde à la recherche d’équipements, d’armes, de reliques et de compagnons pour obtenir la Couronne de Commandement, tout en affrontant d’autres joueurs et des créatures. Chaque joueur progresse du Monde Extérieur vers le Monde Intérieur. En explorant les Mondes Extérieur, Intermédiaire et Intérieur, ils améliorent leurs caractéristiques grâce aux objets et aux rencontres. Après avoir accompli une quête de Talisman, ils accèdent au Monde Intérieur, franchissent le Portail du Pouvoir et tentent de s’emparer de la Couronne de Commandement. Les autres doivent alors les arrêter avant qu’ils n’utilisent le sort de Commandement pour les éliminer. Chaque personnage possède des points de Vie, de Force et d’Intelligence. À son tour, un joueur lance un dé pour se déplacer, résout l’effet de la case, affronte des créatures ou d’autres joueurs et gagne objets ou compagnons. L’accès au Monde Intermédiaire puis au Monde Intérieur requiert certaines conditions. Une fois la Couronne obtenue, le détenteur peut lancer le sort de Commandement à chaque tour jusqu’à ce qu’il soit vaincu ou que tous ses adversaires aient succombé.