Survivalist plonge de deux à six joueurs, sans aucun équipement au départ, dans une nature sauvage impitoyable pendant dix nuits. Chaque journée impose un choix : rester au chaud près du feu, récupérer dans la clairière voisine ou s’aventurer dans l’arrière-pays pour réunir les ressources nécessaires afin d’affronter sept menaces. Au fil de la partie, ces dangers deviennent plus sévères et plus proches : la soif, les tempêtes, la faim, la maladie, la faune sauvage, l’épuisement et l’isolement. Le jeu propose une simulation de survie sous tension où chaque manche exige un équilibre délicat entre choix d’actions et gestion des ressources, avec un temps limité, une capacité de sac à dos restreinte et le risque constant de blessure. À son tour, un joueur effectue une seule action. Il peut récolter des ressources précises sur la crête, fouiller la vallée pour obtenir des provisions aléatoires ou fabriquer des objets à partir de recettes spécifiques. Chaque action implique également un niveau de risque, car elle nécessite de tirer des jetons dangereux d’un sac. Ces tirages transforment chaque tour en un calcul permanent entre audace et prudence : s’enfoncer davantage dans la nature pour obtenir ce dont on a besoin ou jouer la sécurité au risque d’être mal préparé plus tard. Des largages réguliers ajoutent encore plus de pression en poussant les joueurs à se précipiter dans l’arrière-pays pour récupérer divers bonus et améliorations. Après huit manches de préparation, une neuvième révèle le talent caché de chaque joueur. Celui-ci permet de dépenser un type de ressource unique accumulé durant la partie afin de modifier le niveau de danger des différentes menaces. Vient ensuite le dénouement : une phase finale intense où les joueurs affrontent les sept dangers l’un après l’autre. Les objets fabriqués et la santé restante déterminent qui résiste à l’épreuve et qui succombe, notamment lorsqu’un joueur pioche plus de jetons Blessure qu’il ne peut en accueillir sur son plateau. La partie se termine lorsqu’il ne reste plus qu’un seul survivant. Celui qui résiste le plus longtemps est le véritable survivaliste… et remporte la victoire.