Vous êtes le dirigeant d’une grande compagnie pétrolière chargé de préparer l’entreprise à un avenir sans pétrole. À l’approche du pic pétrolier, vous exploitez les derniers gisements pour obtenir les ressources nécessaires à l’investissement dans des technologies alternatives. Si vous pouvez tenter d’agir honnêtement, vos concurrents n’hésiteront sans doute pas à employer des méthodes plus discutables. À votre tour dans Peak Oil, vous placez vos agents sur différentes actions du plateau. Si vous êtes majoritaire sur un emplacement, ou si vous envoyez des mercenaires en renfort, vous éliminez la concurrence et réalisez l’action associée. Celles-ci incluent l’exploitation de gisements, la construction d’oléoducs, le recrutement, l’achat de contrats maritimes, l’investissement dans des technologies de remplacement, les campagnes de communication, la piraterie ou la manipulation de l’opinion et des prix. Au fil de la partie, les barils de pétrole tirés d’un sac s’épuisent, marquant le pic pétrolier et la fin du jeu. Les joueurs comptent alors la valeur des technologies développées et promues. Celui qui a le mieux préparé l’avenir l’emporte.