Patrician se déroule au Moyen Âge, à une époque où les familles fortunées faisaient ériger de somptueuses tours pour afficher leur prospérité. Plus la tour était haute, plus la famille était influente. Les joueurs incarnent des maîtres bâtisseurs cherchant à tirer profit de ces commandes ambitieuses. Ils construisent les tours étage par étage et tentent d’en obtenir le mérite. Il faut accepter habilement les commandes des familles patriciennes afin d’être au bon endroit au bon moment et gagner en renommée auprès des puissants. Le plateau représente plusieurs villes, chacune comportant deux tours à achever. Les joueurs disposent de trois cartes indiquant des villes. Jouer une carte permet d’ajouter un étage à la tour correspondante. Lorsqu’une ville est complétée, le joueur ayant le plus d’étages dans chacune des deux tours marque des points. Les cartes offrent aussi des effets supplémentaires, comme ajouter un étage, déplacer le sommet d’une tour ou récupérer une carte ailleurs. Des points bonus sont accordés pour des séries de portraits. La partie s’achève lorsque toutes les villes sont terminées, et le bâtisseur le plus prestigieux l’emporte.