Le nouvel empereur chinois Wei Zu Yang est encore trop jeune pour régner. Ses conseillers cherchent donc à renforcer leur influence dans le palais impérial, plus connu sous le nom de Cité interdite. Dans Forbidden City, les conseillers placent chacun leur tour des tuiles de pièces afin de fermer des salles lorsque leur influence y est la plus forte. Pour accroître leur pouvoir, ils doivent aussi obtenir le soutien du plus grand nombre possible de dragons impériaux. Le conseiller qui exerce le plus d’influence dans la Cité interdite remporte cette lutte de pouvoir. À votre tour, vous prenez la tuile située au sommet de votre pile face cachée et la placez face visible sur la table. Une tuile doit être posée contre une tuile de la même couleur, sauf si elles sont séparées par un mur. Lorsqu’une salle est complètement entourée de murs, avec ou sans arches, elle est considérée comme fermée et son score est calculé. Chaque tuile de la salle rapporte 1 point, chaque dragon présent rapporte 3 points supplémentaires, et les salles accessibles directement par une arche depuis cette salle sont également ajoutées au total. Le joueur ayant le plus de conseillers dans une salle fermée reçoit la totalité du score en pièces chinoises. Celui qui possède le deuxième plus grand nombre de conseillers reçoit la moitié du total, arrondie à l’entier inférieur si nécessaire. En cas d’égalité pour la majorité, les joueurs concernés se partagent la moitié du score. À la fin de la partie, le joueur qui possède le plus de pièces devient le conseiller le plus puissant de la Cité interdite et remporte la victoire.