Urban Sprawl est un jeu pour deux à quatre joueurs qui modélise de façon abstraite la transformation d’une petite ville en métropole animée. Les joueurs incarnent entrepreneurs, magnats et politiciens contribuant au développement d’une ville fictive. Ils gagnent et dépensent Richesse et Prestige, construisent des bâtiments puis les remplacent par des structures plus imposantes. Au fil de la partie, ils collectent des Permis permettant soit d’obtenir un investissement lucratif, soit de fonder un nouveau contrat de construction. En dominant certaines zones de bâtiments, ils peuvent accéder à des fonctions politiques avantageuses. En fin de partie, la ville devenue florissante consacre vainqueur le joueur possédant le plus de Prestige. Le plateau représente une grille de rues où sont placés les bâtiments, identifiés par des marqueurs de contrôle. La valeur d’un bâtiment dépend de la Richesse et du Prestige cumulés dans son quartier. Au début de son tour, un joueur peut transformer des cartes Permis en investissements pour gagner de la Richesse. Il dispose ensuite de six points d’action à dépenser pour acquérir de nouveaux permis, construire des bâtiments ou obtenir un contrat exclusif appelé Faveur. Le coût varie selon l’emplacement choisi. Une phase de réinitialisation suit, durant laquelle des événements surviennent, des élections ont lieu et les joueurs perçoivent des gains en Richesse et en Prestige. Les zones Gouvernement, Résidentielle, Industrielle et Commerciale influencent ces élections et procurent des avantages. La ville évolue, certains quartiers déclinent tandis que d’autres prospèrent. À la fin, un décompte final attribue des points selon le Prestige, la Richesse et les fonctions politiques détenues. Le joueur totalisant le plus de Prestige l’emporte.