Au pays de Skaaland, chaque joueur dirige un clan de nains dont l’objectif est de devenir le Skaal, le clan royal le plus respecté. Obtenir l’estime de ces fiers nains ne se limite pas à chercher de l’or, il faut aussi savoir brasser une bière honorable.
Après une phase initiale de placement sur le plateau représentant les régions et villages de Skaaland, les joueurs tentent d’accumuler des points de respect.
À chaque tour, un joueur choisit l’une des six actions possibles : recruter de nouveaux nains, déplacer ceux déjà présents, prospecter, exploiter un gisement découvert, ouvrir une taverne ou déplacer une taverne.
Les nains étant impulsifs, la découverte d’or dans une région attire aussitôt ceux des régions voisines. Il arrive aussi de trouver un « oups » en prospectant, ce qui signifie qu’aucun or ne sera jamais présent dans cette région.
Si un clan détient la majorité dans une région, il peut ouvrir une taverne. Les nains trop occupés à boire ne creusent plus, et le clan propriétaire gagne chaque tour des points de respect selon le nombre de nains adverses autour de la taverne. Les nains ivres peuvent fuir ou revenir en force pour s’emparer de l’établissement.
