À la fin des années 1840, des milliers de pionniers partirent vers l’Ouest à la recherche de richesse et d’opportunités. Beaucoup traversèrent la Sierra Nevada en chariot pour rejoindre ce qui deviendrait bientôt la Californie, l’État doré. Dans le jeu Sierra West, vous incarnez un chef d’expédition chargé de guider un groupe de pionniers déterminés en combinant habilement stratégie et tactique à chaque étape. Sierra West propose quatre ensembles de cartes et d’éléments spéciaux pouvant être associés au matériel de base pour créer un mode de jeu distinct. Lors de la mise en place, les joueurs choisissent un mode puis construisent une montagne de cartes superposées avec le paquet correspondant. Chaque mode ajoute un thème inédit, d’autres chemins vers la victoire et des variations intéressantes des mécanismes principaux. Les quatre modules inclus sont Apple Hill, Gold Rush, Boats & Banjos et Outlaws & Outposts. Au début de chaque tour, vous superposez et disposez trois cartes sur votre plateau, révélant ou masquant certaines icônes d’action. Cela crée deux parcours pour vos pionniers. Vous les déplacez ensuite de gauche à droite en réalisant diverses actions comme recruter des cartes, construire des cabanes, obtenir des ressources ou faire avancer votre chariot. Selon le mode choisi, d’autres actions s’ajoutent, comme récolter des pommes, extraire de l’or, pêcher ou affronter des hors-la-loi. En fin de parcours, vous accédez aux zones supérieures des cartes pour échanger des ressources, progresser sur les pistes ou activer des capacités spéciales. Au fil de la partie, à mesure que des cartes sont retirées de la montagne, de nouvelles découvertes apparaissent. Chaque élément est soit une carte à ajouter à votre paquet, soit une carte spéciale placée face visible au pied de la montagne, élargissant les possibilités et défis du mode choisi. Par exemple, dans Boats & Banjos, cette rangée forme une rivière offrant davantage d’options de pêche et de battage d’or. Sierra West se met en place et se joue en moins d’une heure et donne souvent envie d’y rejouer pour essayer les autres modes. C’est un eurogame très thématique proposant une approche originale et satisfaisante de la programmation d’actions, du placement d’ouvriers et de la construction de paquet.