Dans Haspelknecht premier volet de la trilogie du charbon de Thomas Spitzer, les joueurs incarnent des fermiers qui exploitent la présence de charbon sur leurs terres dans le sud de la Ruhr, en Allemagne. L’action se déroule à une époque où la région est largement boisée et les routes rares. Le charbon y est découvert près de la surface. Au fil de la partie, les joueurs acquièrent des connaissances sur cette ressource, agrandissent leurs fermes et creusent plus profondément pour en extraire davantage. Plusieurs stratégies peuvent mener à la victoire. Haspelknecht propose un système innovant de sélection d’actions. Il faut choisir les bonnes tâches tout en surveillant l’accumulation rapide d’eau dans les puits, qui peut freiner l’exploitation et empêcher l’extraction du charbon. Le jeu offre une grande variété grâce à des méthodes originales de mise en place des tuiles de développement, favorisant le renouvellement des parties.