Dans American Rails, chaque joueur incarne un riche capitaliste gérant un portefeuille d’actions et d’obligations dans six compagnies ferroviaires fictives. Par des négociations impitoyables et une planification rigoureuse, les joueurs cherchent à accroître la valeur de leurs investissements et à en tirer des profits. Celui qui possède le plus d’argent à la fin de la partie devient le premier magnat du rail du pays et remporte la victoire. Ce jeu sans hasard s’inspire de la création Chicago Express de John Bohrer et du système Historic Railroads de Winsome Games. Situé aux États-Unis, à l’est du Mississippi, American Rails propose un ordre du tour variable contrôlé par les joueurs, un mécanisme de « dilution urbaine » et des mises en place variables, offrant à ce jeu ferroviaire compétitif une grande rejouabilité.