Walnut Grove s’inspire à la fois des puzzles et des jeux de placement d’ouvriers. Les joueurs agrandissent leur ferme en posant des tuiles et effectuent des actions en ville. Chaque joueur gère son exploitation sur huit années, en étendant ses terres au printemps, en récoltant en été, en faisant des affaires à l’automne et en affrontant l’hiver. Chaque ouvrier doit être nourri et chauffé. Le but est de développer et gérer sa ferme pour marquer le plus de points en fin de partie. Les joueurs ajoutent des tuiles Terrain, recrutent des ouvriers et construisent des améliorations. Les côtés des tuiles n’ont pas à correspondre, mais des zones contiguës plus grandes produisent davantage de ressources lorsqu’un ouvrier y est affecté. La ville fonctionne comme un rondel : chaque année, un joueur y réalise une seule action, comme embaucher, vendre ou construire. Traverser la ligne médiane coûte une pièce, incitant à planifier soigneusement ses déplacements. Les phases de printemps, d’été et d’hiver peuvent être jouées simultanément, assurant un rythme fluide. Le jeu propose des choix limités et des ressources rares, ainsi qu’un mode solo.