Dans Trash Pandas, les joueurs incarnent des ratons laveurs tapageurs qui renversent des poubelles à la recherche de nourriture et d’objets brillants. Les joueurs tentent leur chance pour obtenir davantage de cartes, mais doivent les mettre à l’abri pour qu’elles comptent comme points en fin de partie. Lorsque la pioche est épuisée, la partie s’achève et chacun compare ses réserves afin de déterminer qui possède la majorité pour chaque type de carte et marque les points correspondants. Le joueur ayant le total le plus élevé l’emporte. Plus précisément, à son tour, le joueur actif lance un dé dans l’espoir de profiter de son résultat. Après chaque lancer, il choisit de continuer ou de s’arrêter pour activer les effets obtenus. À chaque lancer supplémentaire, le risque d’échec augmente, car obtenir un résultat en double fait perdre toute la progression du tour. Lors de l’activation, le joueur pioche des cartes, en vole à ses adversaires et en met de côté. Les cartes conservées en main peuvent être utilisées pour leurs effets, mais seules celles mises à l’abri rapportent des points.