Dans les années 1920, Small City, fondée quelques années plus tôt, est encore en plein essor. Le centre-ville prospère et les anciens gestionnaires de l’étrange CliniC ont été emprisonnés depuis longtemps. Il est désormais temps de franchir une nouvelle étape : construire un réseau de transport moderne. Dans Tramways, vous incarnez l’un des anciens responsables de la CliniC, renvoyé après avoir fait fortune aux dépens des patients. À la tête d’une équipe d’ingénieurs, vous devez bâtir le réseau le plus efficace possible pour Small City. Votre objectif est de relier au mieux bâtiments et citoyens afin qu’ils utilisent vos lignes plutôt que celles de vos concurrents. Des citoyens satisfaits, capables de se déplacer librement, récompensent les meilleures compagnies de transport. La partie se déroule en six manches, chacune divisée en deux phases. Lors de la première phase, les joueurs rivalisent pour obtenir les meilleures cartes Développement afin d’optimiser leur paquet. Une phase d’enchères originale détermine également l’ordre du tour, sachant qu’être premier accroît votre niveau de stress. Lors de la seconde phase, ils utilisent leur paquet pour construire un réseau reliant les différents bâtiments et transporter des passagers sans les stresser, afin d’obtenir des points de bonheur, condition de victoire. Plus les joueurs exploitent les symboles de leurs cartes, plus ils peuvent effectuer d’actions, mais leur niveau de stress augmente également, entraînant des points négatifs.