Ensemble, les joueurs utilisent des cartes pour tenter de construire les huit merveilles du monde antique. En réalité, ils ne peuvent en achever plus de sept, d’où le sous-titre du jeu, « …ou pourquoi la huitième merveille ne fut jamais construite ». Tout en collaborant, chacun cherche à fournir la majorité des éléments nécessaires à chaque merveille et à récolter des disques de score répartis en quatre couleurs.
Lorsqu’un autre joueur est actif, vous pouvez lui proposer des cartes. Des offres avantageuses permettent de gagner des points, voire parfois un disque. Ainsi, dans Tower of Babel, chacun agit en permanence et peut marquer des points même pendant le tour des autres. Les échanges de cartes, la collection de séries de disques et la construction des merveilles constituent les trois moyens de marquer des points de victoire.
La partie s’achève lorsqu’un joueur prend le dernier disque d’une des quatre couleurs, ce qui laisse aux joueurs une certaine maîtrise du moment de fin. Le vainqueur est celui qui totalise le plus de points. Une partie dure généralement moins d’une heure.
Variante Reiner Knizia : certains conseillent de ne pas utiliser les cartes Action, ajoutées par l’éditeur et non par Reiner Knizia, car elles déséquilibreraient le jeu. Pour appliquer cette variante, il suffit de laisser ces cartes dans la boîte. Aucun bonus n’est accordé au joueur qui achève la dernière étape d’une merveille.
