Shikoku est la plus petite des quatre îles principales du Japon, célèbre pour son pèlerinage des 88 temples bouddhistes. Selon la tradition, certaines années de la vie portent malheur, notamment à 42 ans pour les hommes et 33 ans pour les femmes. Pour conjurer cette mauvaise fortune, les pèlerins se rendent au temple Yakuōji et honorent Yakushi Nyorai, le Bouddha guérisseur, en gravissant des marches et en chantant des mantras. Dans Shikoku, les joueurs incarnent des pèlerins qui montent les 33 marches menant à la pagode. Mais la voie du milieu privilégie l’équilibre : être premier ou dernier n’est pas souhaitable. Les vainqueurs seront ceux placés en deuxième position depuis le haut et en deuxième position depuis le bas lorsque quelqu’un atteint le sommet. À chaque manche, les joueurs jouent une carte dans la ligne de mantra. Après que tous ont joué, les pèlerins avancent selon la valeur de leur carte, sauf ceux dont les cartes sont en deuxième position en partant de la gauche et de la droite, qui ne montent pas. L’ordre du tour change selon la plus faible carte. Le dernier joueur reçoit une nouvelle carte, les autres récupèrent des cartes jouées pour compléter leur main. La partie se termine dès qu’un joueur atteint la case 33. Les positions intermédiaires déterminent les gagnants.