Les joueurs construisent la ville de Pompéi sur une grille de 7 × 7 à l’aide de cartes représentant différents types de bâtiments, des nombres et des couleurs. Un même type de bâtiment ou une même couleur ne peut jamais être placé horizontalement ou verticalement à côté d’un identique.
Au fil du placement des cartes, des rues apparaissent horizontalement, verticalement et en diagonale. Les joueurs marquent des points lorsqu’ils posent une carte dont les éléments correspondent à ceux déjà présents dans une rue. Chaque placement peut ainsi rapporter des points sur quatre rues différentes : deux diagonales, une verticale et une horizontale.
Si la couleur d’une carte correspond à d’autres cartes dans une rue, le joueur marque un nombre de points égal à la carte de cette couleur ayant la valeur la plus élevée. Si le type de bâtiment correspond, il marque la somme totale des valeurs de ces bâtiments. Un bonus de sept points est accordé lorsqu’un joueur place le septième bâtiment dans une rue.
Chaque joueur reçoit aussi une carte spéciale de permis de construire permettant de jouer une carte supplémentaire ou hors tour, ainsi qu’une carte statue qui agit comme un joker. La partie se termine lorsque la deuxième carte volcan du paquet est révélée.
