Dans Chemical Overload, l’actuel Maître Alchimiste s’apprête à prendre sa retraite. Depuis des années, il forme ses apprentis afin de préparer sa succession. L’Académie d’Alchimie s’est montrée exigeante jusque-là, mais l’épreuve finale approche. Cet examen sera particulièrement difficile, mais celui qui parviendra à surpasser ses camarades remportera le prestigieux titre de Maître Alchimiste. À la fin de l’examen, les candidats sont évalués selon la qualité de leurs potions, représentée par le nombre de points d’alchimie accumulés. Il faudra toutefois agir vite avant que le laboratoire ne soit envahi par des fumées toxiques et que l’épreuve ne soit interrompue. Tous les apprentis commencent avec les mêmes produits chimiques de base et les mêmes fioles. En combinant les bons ingrédients avec des fioles de taille adaptée, ils peuvent préparer de puissantes potions magiques. Chaque potion possède ses propres effets et rapporte un certain nombre de points d’alchimie. Les effets de ces potions peuvent ensuite être utilisés pour obtenir davantage d’or, de points d’alchimie, de composants plus puissants ou encore des potions encore plus efficaces. Cependant, certaines préparations augmentent également le niveau de fumées toxiques dans le laboratoire. Plusieurs seuils de danger existent et, lorsqu’ils sont atteints, les joueurs doivent révéler une carte Toxine et en appliquer les conséquences. Il est donc essentiel de surveiller la progression de cette piste, car lorsque le niveau maximal est atteint, l’examen prend immédiatement fin. À l’issue de l’épreuve, l’alchimiste ayant obtenu le plus de points d’alchimie est déclaré vainqueur et devient le nouveau Maître Alchimiste. Chemical Overload est un jeu de construction de deck intégrant également des mécanismes de développement de tableau personnel. À chaque tour, les joueurs disposent d’une main de cartes. Les cartes Fiole peuvent être jouées dans leur zone personnelle et y restent jusqu’à leur utilisation pour préparer une potion. Certaines cartes Potion peuvent également être placées devant soi afin de fournir des effets permanents. Le jeu apporte une variante intéressante au principe classique du deck-building : lorsqu’un joueur obtient de nouvelles cartes, qu’il s’agisse de composants chimiques ou de potions fraîchement préparées, celles-ci sont placées directement au-dessus de sa pioche. Les nouvelles fioles et les potions permanentes peuvent quant à elles être installées immédiatement dans son tableau. Les joueurs choisissent également quelles cartes non utilisées conserver en main à la fin de leur tour et lesquelles défausser, ce qui leur permet d’anticiper précisément leurs prochaines pioches. Chemical Overload se joue de 1 à 4 joueurs pour des parties d’environ 45 à 60 minutes.