Le 24 avril 1809, Napoléon déclara à Ratisbonne : « Nous serons à Vienne dans moins d’un mois ! ». S’il s’empara bien de la capitale autrichienne le 13 mai, le Danube séparait encore l’Empereur de l’armée de l’archiduc Charles. Pour obtenir une victoire décisive, il devait franchir le fleuve et battre les Autrichiens le plus rapidement possible. Le 20 mai dans l’après-midi, deux cents tirailleurs de la division Molitor traversèrent le bras du Danube séparant l’île de Lobau de la rive gauche. Le lendemain, dimanche de Pentecôte, les Français étaient sur la rive gauche avec 30 000 hommes, dont 6 000 cavaliers, prêts au combat. Appuyés sur les villages d’Aspern et d’Essling et protégés par le fleuve sur les ailes, leur position semblait solide. L’archiduc Charles décida alors d’attaquer rapidement pour anéantir les troupes qui venaient de franchir le Danube. Il disposait de plus de 60 000 hommes organisés en cinq colonnes et en aurait bientôt 90 000. Après le début de la bataille, plusieurs ponts sur le Danube furent temporairement détruits, empêchant les Français de recevoir les renforts nécessaires à la victoire. Les 21 et 22 mai, les divisions de Masséna et de Lannes durent résister héroïquement aux assauts massifs de l’ennemi. La victoire française serait repoussée à plus tard : moins de trois mois après, ce serait Wagram. Aspern-Essling 1809 est la vingt-sixième bataille de la série Jours de Gloire, lancée en 1997 avec Rivoli 1797 (Vae Victis n°18). Le jeu couvre les deux journées de combat des 21 et 22 mai 1809, avec des règles spéciales liées au commandement de l’armée française, notamment pour Lannes et Masséna. Les ponts reliant l’île de Lobau à la rive gauche du Danube jouent également un rôle essentiel dans la simulation.