Alias se compose de nombreuses cartes comportant chacune six mots numérotés de 1 à 6. Les mots varient en difficulté et certains sont des expressions composées, comme « médaille d’argent ». Le jeu comprend également un plateau dont les cases portent les numéros de 1 à 6. Alias se joue en équipes, le plus souvent à deux joueurs par équipe, mais davantage sont possibles. Le rôle d’expliquant change à chaque tour. Chaque équipe possède un pion qu’elle fait avancer sur le plateau. Lorsqu’un pion s’arrête, un joueur pioche des cartes sans les montrer et doit faire deviner à son partenaire les mots correspondant au numéro de la case atteinte. Le sablier est lancé avant l’explication. Il est permis de réfléchir brièvement avant de commencer. L’expliquant décrit le mot sans le prononcer. Si le temps s’écoule ou si le mot est dit par erreur, l’équipe perd le tour. Des variantes autorisent antonymes ou mots étrangers. Suite à son succès, de nombreuses versions et extensions sous forme de nouveaux paquets de cartes ont été publiées. Le lancement officiel est daté de 1991, bien que la première édition soit sortie en 1990, voire 1989 en diffusion limitée.