Tragedy Looper est un jeu de déduction à scénarios pour deux à quatre joueurs, comprenant un maître du jeu et un à trois protagonistes. Le jeu se compose de quatre plateaux de lieux et de nombreuses cartes Personnage. Chaque scénario met en scène plusieurs personnages avec des rôles cachés, comme tueur en série, conspirateur ou ami, ainsi que des tragédies prédéfinies telles que meurtre ou suicide.
À chaque jour de jeu, les joueurs et le maître du jeu placent chacun trois cartes face cachée sur les personnages, puis les révèlent afin de déplacer ces derniers ou de modifier leurs niveaux de paranoïa ou de bienveillance. À la fin de la journée, si une tragédie est prévue et que ses conditions sont réunies, par exemple la présence de certains personnages avec des valeurs spécifiques dans un même lieu ou séparés, elle se produit. Lorsqu’une tragédie survient, les joueurs remontent le temps, recommencent le scénario depuis le début et tentent de déduire l’identité du responsable et les causes de l’événement.
Les joueurs gagnent s’ils parviennent à maintenir le statu quo, c’est-à-dire éviter toute tragédie touchant les personnages clés, pendant un nombre donné de jours et de boucles temporelles. Dans le cas contraire, le maître du jeu l’emporte.
