À ne pas confondre avec le tarot divinatoire, le jeu de tarot serait originaire d’Italie. Il se pratique avec un jeu de 78 cartes comprenant 56 cartes réparties en quatre couleurs, proches d’un jeu classique mais avec l’ajout d’un Cavalier entre le Valet et la Dame, ainsi que 21 atouts numérotés et une carte spéciale appelée l’Excuse, comparable au Joker mais d’origine différente.
Dans la variante la plus répandue, appelée Tarot français, un joueur devient le preneur et affronte tous les autres. Son objectif est d’atteindre un certain nombre de points afin de remplir le contrat annoncé en début de partie. Les autres joueurs, formant la défense, coopèrent pour l’en empêcher.
Après la distribution, les joueurs enchérissent successivement sur le contrat qu’ils pensent pouvoir réaliser. Le dernier à enchérir devient le preneur.
De nombreux jeux européens utilisent le tarot complet ou une partie de celui-ci, parfois avec des illustrations adaptées aux traditions germaniques ou d’Europe de l’Est.
