Pax Porfiriana, expression latine signifiant « la paix porfirienne », fait référence aux trente-trois années de règne du dictateur Porfirio Díaz, qui gouverna le Mexique d’une main de fer jusqu’à la révolution de 1910. Les joueurs incarnent de riches hommes d’affaires dans les zones frontalières instables entre les États-Unis et le Mexique. Ils cherchent à bâtir de vastes empires économiques composés de ranchs, mines, chemins de fer, troupes et banques, tout en sabotant leurs rivaux à l’aide de bandits, de peuples autochtones et de procédures judiciaires. À chaque tour, ils effectuent des actions variées pour développer leurs activités, manipuler le marché, acquérir des terres ou redéployer des forces, puis ajustent le marché et perçoivent des revenus, avec le risque de lourdes pertes en cas de dépression. Le jeu est rythmé par des cartes de basculement politique dont les effets dépendent du régime en place, lequel peut changer selon les événements et l’usage des troupes. Les conditions économiques, comme la production des mines, évoluent avec le gouvernement. La victoire s’obtient en renversant Díaz par un coup d’État, une succession, une révolution ou l’annexion du Mexique par les États-Unis. S’il reste au pouvoir jusqu’à la fin, le joueur le plus riche l’emporte. Avec un vaste ensemble de cartes dont seule une petite partie est utilisée à chaque partie, aucune partie ne se ressemble.