Le peuple sherpa est réputé pour son expertise en alpinisme et met souvent ses compétences au service des expéditions en haute montagne. Dans Nanga Parbat, vous incarnez un membre de la communauté sherpa chargé d’installer des camps de base sur le Nanga Parbat pour des explorateurs étrangers. Sur place, vous chassez également des animaux afin d’obtenir nourriture et vêtements. Dans ce jeu pour deux joueurs, chacun place à tour de rôle un randonneur sur la montagne afin de capturer des animaux et construire des camps de base. À cinq reprises au cours de la partie, un joueur peut soit échanger ses animaux, soit bâtir un camp de base pour marquer des points de victoire. À chaque tour, le joueur doit placer son randonneur dans la région où se trouve le guide. Celui-ci se déplace ensuite en fonction du placement effectué, contraignant l’adversaire à jouer dans une nouvelle région. Les animaux capturés peuvent être dépensés pour réaliser des actions spéciales. Après quinze tours par joueur, la partie prend fin et celui qui totalise le plus de points l’emporte.