Le trône est vacant et les clans s’agitent. En tant que seigneur d’Écosse disposant de terres, d’hommes et d’argent, le moment est venu de revendiquer le pouvoir. Mais vos rivaux sont prêts à agir eux aussi. Les clans suivront le chef le plus fort, et vous devrez d’abord gagner leur loyauté. Si vous prouvez votre valeur au combat auprès d’un nombre suffisant de clans, les autres se rallieront. Aurez-vous l’audace et la ruse nécessaires pour être couronné roi.
Dans Lords of Scotland, vous gagnez le soutien requis en remportant des escarmouches contre vos adversaires. Une escarmouche dure cinq manches consécutives. À chaque manche, vous choisissez soit de renforcer votre armée en jouant des cartes de votre main, soit de recruter des clans en piochant. À l’issue des cinq manches, les seigneurs revendiquent un soutien dans l’ordre de la force militaire, puis toutes les troupes rassemblées sont défaussées et une nouvelle escarmouche commence. La partie se termine lorsqu’un joueur atteint quarante points ou plus en soutiens et s’empare du trône. Il faudra savoir quand engager ses forces et quand se retirer pour mieux revenir.
Le jeu s’inspire de Three-Dragon Ante, Condottiere et Havoc: The Hundred Years War, et se situe durant l’interrègne des guerres d’indépendance écossaises. Les escarmouches en cinq manches alternent la valeur de jouer en premier, pour activer des pouvoirs spéciaux, et celle de jouer en dernier, pour ajuster sa force. Tout au long de la partie, la pression entre attaques immédiates et planification à long terme est constante, et la victoire se joue souvent lors de la dernière escarmouche.
