Partant de débuts modestes, vous devez conduire votre civilisation vers la grandeur. Récoltez, recrutez, construisez et planifiez pour entrer dans l’histoire. Au cœur d’Ancient Realm se trouve un jeu de réflexion sur le thème du développement d’une civilisation, dans lequel vous cherchez à maximiser vos points en choisissant quels blocs conserver et lesquels recouvrir, tout en gérant soigneusement vos ressources. Il faut concilier les objectifs de fin de partie et les besoins tactiques immédiats afin de bâtir une civilisation puissante, riche en merveilles. À chaque tour, quatre cartes sont disponibles. Certaines représentent des quartiers, fondations de votre civilisation, d’autres des merveilles, constructions puissantes mais coûteuses. Les cartes Merveille comportent un bloc et une merveille : elles rapportent beaucoup de points et offrent des effets importants, mais exigent de nombreuses ressources et ne peuvent pas être recouvertes. Vous choisissez une carte et la placez dans votre royaume, à côté d’autres, en les chevauchant ou en les couvrant entièrement. Les blocs recouverts peuvent alors être activés pour obtenir leurs effets. Les mines fournissent de l’or, permettant d’activer sites de production et citoyens, lesquels peuvent influencer d’autres cartes, notamment la valeur de certaines merveilles. Au dos de chaque carte Quartier figure un événement influençant la croissance de votre civilisation, celui du dessus du paquet étant actif pour la manche. En fin de partie, comptez les points de vos merveilles, de vos mines ainsi que de votre or et de vos ressources restantes pour évaluer la prospérité de votre civilisation.