La course à l’espace s’intensifie à nouveau et les gouvernements lancent un défi : développer un programme martien viable en quatre ans. Particularité majeure, le financement public est fixe chaque année. Le reste du budget, ainsi que la réussite de la mission, dépend du succès des projets financés, mais vous n’êtes pas seul dans cette compétition. 4 Years to Mars est un jeu de cartes avec des plateaux individuels permettant de suivre l’avancement des objectifs de mission. Il se joue en solo, en coopération ou en compétition. En mode compétitif, les joueurs dépensent leur budget pour financer des recherches et des projets sur quatre années, afin de progresser sur huit objectifs de mission. Les recherches réduisent le coût des projets correspondants et des cartes Action peuvent aider le programme. Après quatre ans, le financement cesse et le joueur ayant le plus de points l’emporte, avec des bonus pour les premiers à compléter tous les objectifs. En mode coopératif, les joueurs unissent leurs efforts pour remplir les huit objectifs avant la fin des quatre années. En solo, le but est identique, mais certaines cartes disparaissent chaque année, exigeant une planification accrue. Tous les projets du jeu sont inspirés de programmes et technologies réels de la NASA.